İklim değişikliği nispeten yeni bir konu olsa da, tartışmanın kökenleri 200 yıldan fazla önce yaşamış Thomas Malthus’un yazılarında ve insanlık durumuna ilişkin karamsar değerlendirmelere verdiği yanıtlarda yatmaktadır.
1766-1834 yılları arasında yaşamış İngiliz iktisatçı Robert Thomas Malthus’un teorisi, en genel tanımıyla, gıda üretiminin büyümesinin nüfus büyümesinden daha yavaş olacağı ve bu nedenle yaşam refahının azalacağı teorisine dayanmaktadır. Teoriye göre, insan nüfusu mevcut gıda kaynaklarından geometrik olarak (2, 4, 8, 16, 32…) daha hızlı büyürken, gıda kaynakları aritmetik olarak, yani ‘doğrusal’ olarak (1, 2, 3, 4, 5…) büyür. Başlangıç noktası ne olursa olsun, bu iki eğri sonunda kesişecek ve gıda kaynakları yetersiz hale gelecektir. Eğer gıda kaynakları kıt olursa, sefalet kaçınılmaz olacaktır; toplumun düşük gelirli kesimi bunlara ulaşamayacak ve bu da bizi ölüme götürecektir. Yani, güçlüler hayatta kalacak, zayıflar elenecek ve ancak bu şekilde denge korunacaktır.
Malthus teorisine göre, nüfus artışı yaşam standardını aştığında olumlu dengeleyici mekanizmalar devreye girer. Malthus’a göre, tarih boyunca meydana gelen kıtlıklar, salgınlar ve savaşlar, bu dengesizliği ortadan kaldıran olumlu önlemlerden bazılarıdır. Salgınlar ve kıtlıklar meydana geldiğinde, yine en güçlü, en dayanıklı veya bağışık olanlar hayatta kalacaktır.
Malthus, sefaleti ve açlığı insanın kaçınılmaz kaderi olarak gören karamsar bir iktisatçıydı. Malthus tarafından 18. yüzyılın sonlarında ortaya atılan “Nüfus Teorisi”, korkunç ve karamsar bir görüş olmasına rağmen, ortaya atıldığı dönemde önemli sonuçlar doğurdu ve birçok ekolojist, biyolog, iktisatçı ve devlet adamını etkiledi. Charles Darwin de bunlardan biriydi. 1838’de biyografisinde Malthus’un “Nüfus İlkesi Üzerine Bir Deneme” adlı kitabını okuduğunu ve bu kitabın “doğal seçilim” fikirlerinin oluşmasında etkili olduğunu belirtmiştir. Malthus’un Darwin’in düşüncesi üzerindeki etkisi tartışmalı olsa da, toplumdaki mücadeleye dair görüşünün Darwin’in doğadaki mücadelenin önemini anlamasına yardımcı olduğu şüphesizdir.
Zamanla, Malthus’un teorisinin tamamen doğru olmadığı görüldü. Ekonomiler hızla büyümeye başladı, teknoloji ve sanayi gelişti ve gıda üretiminde çok farklı teknolojiler kullanıldı. Sonuç olarak, nüfus artış hızı Malthus’un geometrik büyüme beklentilerinin altında kaldı ve Malthusçuların 20. yüzyıl için öngördüğü sefalet ve kriz, nüfus artışının bir sonucu olarak gerçekleşmedi. Malthus kötümser bir iktisatçıydı ve durum bu şekilde geliştiğinde, teorisi tarihte kötümser iktisat teorilerinden biri olarak yerini aldı. Bununla birlikte, Malthus’un tezine farklı açılardan bakmak ve daha iyi bir gelecek için ne yapabileceğimiz sorusuna bir cevap bulmak gereklidir.
Yaklaşık 10 bin yıl önce gerçekleşen Tarım Devrimi’nin başlangıcında, yeryüzündeki insan nüfusunun 5 milyon olduğu tahmin ediliyor. Malthus tezini ortaya koyduğunda, dünya nüfusu 1 milyara yakındı. O zamanlar doğa bugünkü kadar tahrip olmamıştı ve yerleşimler bu kadar yoğunlaşmamıştı. Bugün nüfus 7,7 milyara, yani Malthus’un zamanındaki nüfusun 6,7 katına ulaştı. Bu dönemde gıda üretimi çok daha hızlı artmış gibi görünüyor. Ancak bu üretim artışı, dünyanın yapısını bozacak, doğayı kirletecek, gıda yapısını değiştirecek ve gelecek nesillerin yaşam koşullarını zorlaştıracak şekilde ilerliyor. Öte yandan, Birleşmiş Milletler Nüfus Bölümü modellerine göre, insan nüfusunun 2050 yılına kadar yaklaşık 10 milyarda istikrara kavuşması öngörülüyor. Günümüzün küresel, sanayi sonrası, postmodern ve kapitalist dünyasında, nüfus artışı önceki dönemlere göre yavaşlamış olsa da, hala artmaya devam ediyor. Kullanılan teknoloji sayesinde gıda üretiminde artış olsa da, su, toprak, mineraller, fosil kaynakları, bitkiler, hayvanlar ve dünyanın diğer birçok doğal kaynağı hızla tüketiliyor. Böyle bir durumda, tarım ne kadar sanayileşmiş olursa olsun, sonuç değişmiyor.
Nüfus baskısı, açlık, doğal kaynakların tükenmesi, salgın hastalıklar, iklim değişikliğinin neden olduğu kuraklık, çatışmalar ve birçok ülkede ortaya çıkan mülteci krizleri veya tam tersine çatışmalar ve savaşlar açlığa, hastalığa ve sefalete neden olmaktadır. Bunun bir örneği, 1,4 milyar nüfusa sahip Çin’den tüm dünyaya yayılan Covid-19 salgınıdır. Nüfusun katlanarak artması, doğaya uygulanan baskı ve doğanın sömürülmesi sonucu hayvan yaşam alanlarının yok edilmesiyle birlikte, hayvan virüsleri insanlara kolayca bulaşmakta ve salgınlara neden olmaktadır. Bu durum, Malthus’un haklı olup olmadığı sorusunu gündeme getiriyor.
Doğanın tahribatı, ekolojik dengenin bozulması, karbon emisyonlarındaki hızlı artış, yanlış tarım uygulamaları, plansız kentleşme ve dünyanın tehlikeli, geri döndürülemez bir durumda olması, bilim insanları tarafından doğrulanmış bir gerçektir. Ülkelerin izlemesi beklenen politikaların çok düşük bir olasılıkla uygulanacağı aşikardır. Sermaye ihtiyacıyla birlikte sermaye tüketimindeki artış ve kapitalist mantığa göre ülkelerin sürekli büyüme zorunluluğu ortaya çıktı ve bunun sonucunda arzular, sanki ihtiyaçmış gibi insanlara dayatıldı ve bunlar tüm sorunların kaynağı haline geldi. Asıl soru, bu tüketim sarmalından nasıl çıkılacağı ve bilime kulak veren politikaların ne zaman uygulanacağıdır.
✎ Şeyma Celina Suroy
